Dans un pays imaginaire d’Amérique latine, l’arrivée d’un nouveau gouverneur qui institue une discipline de fer favorise l’éclosion d’une rébellion qui va faire de nombreuses victimes. Le juriste Cardenas est emprisonné, et Ramon, qui a été son élève, a une crise de conscience.

Gérard Philipe déchiré entre passion et devoir humain est pris dans l’engrenage de l’arbitraire que Bunuel sait si bien mettre en scène quand il s’agit de dénoncer l’omnipotence des puissances. Le film est un réquisitoire féroce contre toutes les oppressions que connaissent les hommes au XXème siècle. La beauté et le talent de Maria Félix est ici rehaussés par un noir et blanc, magnifique dans les ombres portées, et les contrastes, révélateurs d’un climat, d’une atmosphère…

Ce film est le dernier dans lequel a joué l’acteur Gérard Philipe, décédé plus d’un mois avant la sortie du film en France.